Le ronflement chez l'enfant

À quel point c'est fréquent

Une synthèse d'études sur les enfants a trouvé que, quelle que soit la définition, environ 7,45 % des enfants ronflent d'après leurs parents, 1,5 à 6 % ronflent « toujours » et 1 à 4 % ont une apnée obstructive du sommeil. C'est plus fréquent chez les garçons et chez les enfants plus corpulents ¹.

Pourquoi les enfants ronflent

• De grosses amygdales et des végétations, la cause la plus fréquente. Elles sont les plus volumineuses par rapport aux voies respiratoires entre 2 et 6 ans environ.
• Un nez bouché à cause de rhumes, d'allergies ou de végétations augmentées de volume.
• Un excès de poids, de plus en plus courant ¹.
• Plus rarement, la forme du visage ou de la mâchoire, ou des affections qui touchent le tonus musculaire.

Les signes à signaler au médecin

Les enfants atteints d'apnée du sommeil n'ont pas toujours l'air somnolents. Un sommeil haché peut plutôt se traduire par de l'agitation, de l'irritabilité ou des difficultés de concentration. Sois attentif à :

• un ronflement presque toutes les nuits, pas seulement avec un rhume ;
• des pauses respiratoires, des reprises de souffle ou des ronflements brusques ;
• une respiration par la bouche, jour et nuit ;
• un sommeil agité, des positions de sommeil inhabituelles comme le cou tendu en arrière, ou des sueurs nocturnes ;
• une énurésie qui reprend alors que l'enfant était propre ;
• de l'hyperactivité, de l'irritabilité ou des problèmes d'attention à l'école.

Ce que le médecin peut faire

L'American Academy of Pediatrics recommande que les enfants et adolescents qui ronflent et présentent des signes d'apnée du sommeil passent un test du sommeil, et que le retrait des amygdales et des végétations volumineuses soit le premier traitement quand elles sont en cause. Les sprays nasaux aux corticoïdes sont une option pour les cas légers, et la perte de poids aide les enfants en surpoids ².

Dans un essai sur 464 enfants de 5 à 9 ans atteints d'apnée du sommeil, retirer les amygdales et les végétations n'a pas amélioré les résultats des tests d'attention plus qu'une surveillance attentive, mais cela a amélioré le comportement, la qualité de vie et les symptômes, et normalisé les tests du sommeil chez 79 % des enfants contre 46 % ³.

Sources

1. Lumeng JC, Chervin RD. Epidemiology of pediatric obstructive sleep apnea. Proc Am Thorac Soc. 2008;5(2):242-252. doi.org/10.1513/pats.200708-135MG
2. Marcus CL, Brooks LJ, Draper KA, et al. Diagnosis and management of childhood obstructive sleep apnea syndrome. Pediatrics. 2012;130(3):576-584. doi.org/10.1542/peds.2012-1671
3. Marcus CL, Moore RH, Rosen CL, et al. A randomized trial of adenotonsillectomy for childhood sleep apnea. N Engl J Med. 2013;368(25):2366-2376. doi.org/10.1056/NEJMoa1215881
4. Bonuck K, Freeman K, Chervin RD, Xu L. Sleep-disordered breathing in a population-based cohort: behavioral outcomes at 4 and 7 years. Pediatrics. 2012;129(4):e857-e865. doi.org/10.1542/peds.2011-1402