RONFLEMENT

Pourquoi on ronfle

Ce qui produit vraiment le bruit, et pourquoi ta position de sommeil, ton nez et ta soirée y jouent chacun un rôle.

Ce qui se passe dans ta gorge

Derrière ton nez et ta bouche se trouve un tube souple et mou : le pharynx. Contrairement à ta trachée, il n'a pas d'anneaux rigides de cartilage pour rester ouvert. Quand tu es éveillé, les muscles de la langue, du voile du palais et des parois de la gorge le maintiennent ouvert. Quand tu t'endors, ces muscles se relâchent et le tube devient plus flasque et plus étroit.

L'air qui passe dans un tube étroit et flasque accélère et attire les parois molles vers l'intérieur. Le voile du palais, la luette et la base de la langue se mettent à vibrer. Cette vibration, c'est le ronflement. Les chercheurs qui étudient son son le décrivent comme une note grave, surtout sous 500 Hz, qui vient du voile du palais, avec des sons plus bruyants quand d'autres parties de la gorge vibrent ¹.

Voile du palais: La partie molle, à l'arrière du palais. Son ondulation produit l'essentiel du bruit classique du ronflement.
Luette: Le petit morceau de tissu qui pend à l'arrière du voile du palais.
Pharynx: Le tube mou derrière le nez et la bouche par où passe l'air. Il se rétrécit quand ses muscles se relâchent pendant le sommeil.
Ronflement simple: Un ronflement sans pauses respiratoires ni autres signes d'apnée du sommeil. On parle aussi de ronflement primaire.

Pourquoi certains ronflent et d'autres non

Le ronflement est courant. Dans une enquête téléphonique auprès de 4 972 personnes au Royaume-Uni, 40 % ont dit ronfler régulièrement. Le ronflement régulier était plus fréquent chez les hommes, les personnes de 25 ans ou plus, les personnes obèses, les fumeurs et les grands buveurs de café ². Selon les synthèses, la part des adultes qui ronflent se situe entre 20 % et 40 %, selon la façon de définir le ronflement ¹.

Certaines raisons sont innées. Une mâchoire plus étroite, de grosses amygdales, un voile du palais long ou une grosse langue laissent moins de place à l'air. D'autres évoluent au fil de la vie : le poids en plus autour du cou, le tonus musculaire qui s'amollit avec l'âge, les hormones de la grossesse et de la ménopause. Et certaines changent d'une nuit à l'autre.

Ce qui rend le ronflement plus fort ce soir

Dormir sur le dos. La gravité fait reculer la langue et le voile du palais vers la gorge. Dans une étude en laboratoire du sommeil sur 72 ronfleurs habituels, la plupart de ceux qui n'avaient pas d'apnée du sommeil ronflaient moins, et plus doucement, sur le côté ³. Voir dormir sur le côté.
L'alcool. Il relâche encore plus les muscles de la gorge. Dans une étude classique, de l'alcool avant le coucher a transformé un simple ronflement en pauses respiratoires pendant la première heure de sommeil ⁴. Voir ronflement et alcool.
Un nez bouché. Quand le nez est bouché, tu respires plus fort et souvent par la bouche. Les personnes ayant fréquemment des symptômes nasaux la nuit étaient plus souvent des ronfleurs habituels ⁵. Voir nez bouché et allergies.
Le sommeil profond. Le ronflement a tendance à être plus marqué en sommeil profond non paradoxal et plus léger en sommeil paradoxal ³.
Une grande fatigue, les somnifères et certains sédatifs, qui relâchent davantage les muscles. N'arrête jamais un médicament prescrit sans en parler à ton médecin.

Simple ronflement, ou autre chose ?

Le plus souvent, le ronflement n'est que du bruit. Mais un ronflement fort est aussi le signe le plus courant de l'apnée obstructive du sommeil, où les voies respiratoires se ferment complètement pendant quelques secondes, encore et encore. Les indices sont les pauses respiratoires, les étouffements ou les reprises de souffle, et une forte somnolence dans la journée. Ronflement ou apnée du sommeil ? explique la différence.

Mythe Seuls les hommes en surpoids ronflent.

Réalité Les hommes ronflent plus souvent, mais les femmes, les enfants et les personnes minces ronflent aussi. Le poids n'est qu'une cause parmi beaucoup d'autres ².

Mythe Ronfler, c'est dormir profondément et bien.

Réalité Le ronflement est souvent plus marqué en sommeil profond ³, mais il ne dit rien de la qualité de ton repos. Un ronflement fort avec des pauses peut signifier un sommeil haché.

Mythe On n'y peut rien.

Réalité Beaucoup de causes peuvent changer, de la position de sommeil à l'alcool et au nez bouché. Voir comment arrêter de ronfler.

Pourquoi est-ce que je ronfle sur le dos ?

Sur le dos, la gravité attire la langue et le voile du palais vers le fond de la gorge, ce qui rétrécit les voies respiratoires. Beaucoup de ronfleurs, surtout sans apnée du sommeil, ronflent moins sur le côté ³.

Pourquoi est-ce que je ronfle certaines nuits et pas d'autres ?

Le ronflement dépend de ta position, de ton stade de sommeil, de la liberté de ton nez et de ce que tu as fait le soir, comme boire de l'alcool. Tout cela change d'une nuit à l'autre ¹.

Peut-on ronfler par le nez ?

Oui. Le ronflement peut venir du nez, du voile du palais ou de la base de la langue, et beaucoup de gens ronflent la bouche fermée. Le ronflement par la bouche et par le nez demandent souvent des remèdes différents.

Le ronflement est-il héréditaire ?

En partie. La forme de la mâchoire, des voies respiratoires et du visage se transmet dans les familles, tout comme la tendance à prendre du poids. Mais beaucoup de choses qui rendent le ronflement plus fort, comme l'alcool et la position de sommeil, relèvent de l'habitude plutôt que des gènes.

Sources

Pevernagie D, Aarts RM, De Meyer M. The acoustics of snoring. Sleep Med Rev. 2010;14(2):131-144. doi.org/10.1016/j.smrv.2009.06.002
Ohayon MM, Guilleminault C, Priest RG, Caulet M. Snoring and breathing pauses during sleep: telephone interview survey of a United Kingdom population sample. BMJ. 1997;314(7084):860-863. doi.org/10.1136/bmj.314.7084.860
Nakano H, Ikeda T, Hayashi M, Ohshima E, Onizuka A. Effects of body position on snoring in apneic and nonapneic snorers. Sleep. 2003;26(2):169-172. doi.org/10.1093/sleep/26.2.169
Issa FG, Sullivan CE. Alcohol, snoring and sleep apnea. J Neurol Neurosurg Psychiatry. 1982;45(4):353-359. doi.org/10.1136/jnnp.45.4.353
Young T, Finn L, Kim H. Nasal obstruction as a risk factor for sleep-disordered breathing. J Allergy Clin Immunol. 1997;99(2):S757-S762. doi.org/10.1016/S0091-6749(97)70124-6

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