RONQUIDOS
Por qué roncamos
Qué produce realmente el sonido, y por qué influyen tu postura al dormir, tu nariz y tu tarde-noche.
Qué ocurre en tu garganta
Detrás de la nariz y la boca hay un tubo blando y flexible: la faringe. A diferencia de la tráquea, no tiene anillos rígidos de cartílago que la mantengan abierta. Mientras estás despierto, los músculos de la lengua, del paladar blando y de las paredes de la garganta la mantienen abierta. Al dormirte, esos músculos se relajan y el tubo se vuelve más flácido y más estrecho.
El aire que pasa por un tubo estrecho y flácido se acelera y atrae hacia dentro las paredes blandas. El paladar blando, la úvula y la base de la lengua empiezan a vibrar. Esa vibración es el ronquido. Quienes estudian su sonido lo describen como un tono grave, casi siempre por debajo de 500 Hz, que procede del paladar blando, con sonidos más ruidosos cuando vibran otras partes de la garganta 1.
- Paladar blando
- La parte blanda del fondo del paladar. Su aleteo produce la mayor parte del sonido clásico del ronquido.
- Úvula
- El pequeño trozo de tejido que cuelga al fondo del paladar blando.
- Faringe
- El tubo blando detrás de la nariz y la boca por el que pasa el aire. Se estrecha cuando sus músculos se relajan durante el sueño.
- Ronquido primario
- Ronquido sin pausas en la respiración ni otras señales de apnea del sueño. A veces se llama ronquido simple.
Por qué unas personas roncan y otras no
Roncar es muy común. En una encuesta telefónica a 4972 personas en el Reino Unido, el 40 % dijo que roncaba con regularidad. El ronquido habitual era más frecuente en hombres, en personas de 25 años o más, en personas con obesidad, en fumadores y en quienes tomaban mucha cafeína 2. Las revisiones sitúan la proporción de adultos que roncan entre el 20 % y el 40 %, según cómo se defina el ronquido 1.
Algunos motivos vienen de fábrica. Una mandíbula más estrecha, amígdalas grandes, un paladar blando largo o una lengua grande dejan menos espacio al aire. Otros cambian a lo largo de la vida: el peso extra alrededor del cuello, el tono muscular que se debilita con la edad, las hormonas del embarazo y de la menopausia. Y algunos cambian de una noche a otra.
Qué hace que ronques más fuerte esta noche
- Dormir boca arriba. La gravedad empuja la lengua y el paladar blando hacia la garganta. En un estudio en un laboratorio del sueño con 72 roncadores habituales, la mayoría de los que no tenían apnea del sueño roncaba menos, y más bajo, de lado 3. Consulta dormir de lado.
- Alcohol. Relaja aún más los músculos de la garganta. En un estudio clásico, el alcohol antes de acostarse convirtió el simple ronquido en pausas de la respiración durante la primera hora de sueño 4. Consulta ronquidos y alcohol.
- Nariz tapada. Cuando la nariz está tapada, respiras con más esfuerzo y a menudo por la boca. Las personas con síntomas nasales nocturnos frecuentes tenían más probabilidad de ser roncadoras habituales 5. Consulta nariz tapada y alergias.
- Sueño profundo. El ronquido tiende a ser más intenso en el sueño profundo no REM y más suave en el sueño REM 3.
- Estar muy cansado, las pastillas para dormir y algunos sedantes, que relajan más los músculos. No dejes nunca un medicamento recetado sin hablarlo con tu médico.
¿Es ronquido o algo más?
La mayoría de los ronquidos son solo ruido. Pero el ronquido fuerte es también la señal más común de la apnea obstructiva del sueño, en la que las vías respiratorias se cierran por completo durante unos segundos una y otra vez. Las pistas son las pausas en la respiración, los jadeos o atragantamientos, y la somnolencia intensa durante el día. ¿Ronquido o apnea del sueño? explica la diferencia.
Mito Solo roncan los hombres con sobrepeso.
Realidad Los hombres roncan más a menudo, pero también roncan las mujeres, los niños y las personas delgadas. El peso es solo una de las muchas causas 2.
Mito Roncar significa que duermes profundamente y bien.
Realidad El ronquido suele ser más intenso en el sueño profundo 3, pero no dice nada de lo reparador que ha sido tu noche. Un ronquido fuerte con pausas puede significar un sueño fragmentado.
Mito No se puede hacer nada contra el ronquido.
Realidad Muchas causas se pueden cambiar, desde la postura al dormir hasta el alcohol y la nariz tapada. Consulta cómo dejar de roncar.
¿Por qué ronco cuando duermo boca arriba?
Boca arriba, la gravedad empuja la lengua y el paladar blando hacia el fondo de la garganta y estrecha el paso del aire. Mucha gente que ronca, sobre todo quien no tiene apnea del sueño, ronca menos de lado 3.
¿Por qué ronco unas noches sí y otras no?
El ronquido depende de tu postura, de la fase del sueño, de si tienes la nariz despejada y de lo que hiciste por la tarde-noche, como beber alcohol. Todo eso cambia de una noche a otra 1.
¿Se puede roncar por la nariz?
Sí. El ronquido puede venir de la nariz, del paladar blando o de la base de la lengua, y mucha gente ronca con la boca cerrada. El ronquido por la boca y el de la nariz suelen necesitar remedios distintos.
¿El ronquido es hereditario?
En parte. La forma de la mandíbula, de las vías respiratorias y de la cara es cosa de familia, y también la tendencia a ganar peso. Pero muchas de las cosas que hacen el ronquido más fuerte, como el alcohol y la postura al dormir, son hábitos y no genes.
Fuentes
- Pevernagie D, Aarts RM, De Meyer M. The acoustics of snoring. Sleep Med Rev. 2010;14(2):131-144. doi.org/10.1016/j.smrv.2009.06.002
- Ohayon MM, Guilleminault C, Priest RG, Caulet M. Snoring and breathing pauses during sleep: telephone interview survey of a United Kingdom population sample. BMJ. 1997;314(7084):860-863. doi.org/10.1136/bmj.314.7084.860
- Nakano H, Ikeda T, Hayashi M, Ohshima E, Onizuka A. Effects of body position on snoring in apneic and nonapneic snorers. Sleep. 2003;26(2):169-172. doi.org/10.1093/sleep/26.2.169
- Issa FG, Sullivan CE. Alcohol, snoring and sleep apnea. J Neurol Neurosurg Psychiatry. 1982;45(4):353-359. doi.org/10.1136/jnnp.45.4.353
- Young T, Finn L, Kim H. Nasal obstruction as a risk factor for sleep-disordered breathing. J Allergy Clin Immunol. 1997;99(2):S757-S762. doi.org/10.1016/S0091-6749(97)70124-6
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