Waarom we snurken

Wat er in je keel gebeurt

Achter je neus en mond zit een zachte, flexibele buis: de keelholte (farynx). Anders dan je luchtpijp heeft hij geen stugge kraakbeenringen die hem openhouden. Zolang je wakker bent, houden spieren in de tong, het zachte gehemelte en de keelwand hem open. Als je in slaap valt, ontspannen die spieren en wordt de buis slapper en smaller.

Lucht die door een smalle, slappe buis stroomt, versnelt en trekt de zachte wanden naar binnen. Het zachte gehemelte, de huig en de tongbasis gaan trillen. Die trilling is het gesnurk. Onderzoekers die het geluid bestuderen, beschrijven het als een lage toon, meestal onder 500 Hz, afkomstig van het zachte gehemelte, met ruiger geluid als andere delen van de keel trillen ¹.

Zacht gehemelte

Het zachte achterste deel van je gehemelte. Het fladderen ervan maakt het grootste deel van het klassieke snurkgeluid.

Huig

Het kleine stukje weefsel dat achter aan het zachte gehemelte naar beneden hangt.

Keelholte

De zachte buis achter neus en mond waar de lucht doorheen gaat. Hij vernauwt als de spieren ervan in de slaap ontspannen.

Primair snurken

Snurken zonder ademstops of andere tekenen van slaapapneu. Ook wel gewoon snurken genoemd.

Waarom sommige mensen snurken en andere niet

Snurken komt veel voor. In een telefonische enquête onder 4.972 mensen in het Verenigd Koninkrijk zei 40% regelmatig te snurken. Regelmatig snurken kwam vaker voor bij mannen, bij mensen van 25 jaar en ouder, bij mensen met obesitas, bij rokers en bij mensen die veel cafeïne dronken ². Overzichtsstudies schatten het aandeel volwassenen dat snurkt op ergens tussen 20% en 40%, afhankelijk van hoe snurken wordt gedefinieerd ¹.

Sommige redenen zijn aangeboren. Een smallere kaak, grote amandelen, een lang zacht gehemelte of een grote tong laten minder ruimte voor lucht. Andere veranderen in de loop van een leven: extra gewicht rond de nek, de spierspanning die met de leeftijd afneemt, hormonen rond zwangerschap en overgang. En sommige veranderen van nacht tot nacht.

Wat snurken vannacht luider maakt

• Op je rug slapen. De zwaartekracht trekt de tong en het zachte gehemelte naar achteren richting de keel. In een slaaplaboratoriumonderzoek onder 72 gewoontesnurkers snurkten de meesten zonder slaapapneu minder, en zachter, op hun zij ³. Zie op je zij slapen.
• Alcohol. Het ontspant de keelspieren nog verder. In een klassiek onderzoek veranderde alcohol voor het slapen gewoon snurken in ademstops in het eerste uur slaap ⁴. Zie snurken en alcohol.
• Een verstopte neus. Als je neus verstopt is, adem je harder en vaak door je mond. Mensen met regelmatig neusklachten 's nachts waren vaker gewoontesnurkers ⁵. Zie een verstopte neus en allergie.
• Diepe slaap. Snurken is meestal heviger in de diepe non-REM-slaap en lichter in de REM-slaap ³.
• Erg moe zijn, slaappillen en sommige kalmeringsmiddelen, die de spieren verder ontspannen. Stop nooit met een voorgeschreven medicijn zonder met je arts te praten.

Is het snurken, of iets meer?

Het meeste snurken is gewoon lawaai. Maar luid snurken is ook het meest voorkomende teken van obstructieve slaapapneu, waarbij de luchtweg steeds weer enkele seconden volledig dichtgaat. De aanwijzingen zijn ademstops, naar adem snakken of stikken en erg slaperig zijn overdag. Snurken of slaapapneu? legt het verschil uit.

Bronnen

1. Pevernagie D, Aarts RM, De Meyer M. The acoustics of snoring. Sleep Med Rev. 2010;14(2):131-144. doi.org/10.1016/j.smrv.2009.06.002
2. Ohayon MM, Guilleminault C, Priest RG, Caulet M. Snoring and breathing pauses during sleep: telephone interview survey of a United Kingdom population sample. BMJ. 1997;314(7084):860-863. doi.org/10.1136/bmj.314.7084.860
3. Nakano H, Ikeda T, Hayashi M, Ohshima E, Onizuka A. Effects of body position on snoring in apneic and nonapneic snorers. Sleep. 2003;26(2):169-172. doi.org/10.1093/sleep/26.2.169
4. Issa FG, Sullivan CE. Alcohol, snoring and sleep apnea. J Neurol Neurosurg Psychiatry. 1982;45(4):353-359. doi.org/10.1136/jnnp.45.4.353
5. Young T, Finn L, Kim H. Nasal obstruction as a risk factor for sleep-disordered breathing. J Allergy Clin Immunol. 1997;99(2):S757-S762. doi.org/10.1016/S0091-6749(97)70124-6