¿Ronquido o apnea del sueño?

Qué ocurre en la apnea del sueño

En el ronquido simple, las vías respiratorias se estrechan y vibran, pero el aire sigue circulando. En la apnea obstructiva del sueño se estrechan tanto que se colapsan: la respiración se ralentiza (una hipopnea) o se detiene (una apnea) durante diez segundos o más, baja el nivel de oxígeno y el cerebro te despierta un instante para reabrir el paso. Normalmente no recuerdas esos despertares, pero pueden darse decenas de veces por hora.

Apnea

Una pausa en la respiración de 10 segundos o más durante el sueño.

Hipopnea

Una reducción parcial de la respiración de 10 segundos o más, con una bajada del oxígeno o un despertar.

IAH

El índice de apnea-hipopnea: cuántas apneas e hipopneas ocurren por hora de sueño. De 5 a 14 es leve, de 15 a 29 moderado y 30 o más grave.

Estudio del sueño

Una prueba que registra durante la noche la respiración, el oxígeno y el sueño. La polisomnografía se hace en un laboratorio del sueño; la prueba domiciliaria de apnea del sueño usa un aparato más pequeño en tu propia cama.

Las señales a las que prestar atención

	Ronquido simple	Posible apnea del sueño
Respiración	Ronquido constante	Ronquido que se interrumpe y luego un jadeo, un resoplido o un atragantamiento
Durante el día	Te sientes bien	Mucho sueño, te quedas dormido sin querer, poca concentración
Mañanas	Quizá la boca seca	A menudo dolor de cabeza o sensación de no haber descansado
Salud	Sin problemas relacionados	A menudo tensión arterial alta; a menudo exceso de peso alrededor del cuello

En el Sleep Heart Health Study, con 5615 adultos, quienes referían ronquido habitual, ronquido fuerte y pausas frecuentes en la respiración tenían de 3 a 4 veces más probabilidad de tener una apnea del sueño moderada o peor. Ser hombre, tener más edad, más peso y un cuello más grueso también contaba, aunque menos ³. La intensidad también importa: en más de 1100 personas evaluadas en un laboratorio del sueño, un ronquido más fuerte iba con más alteraciones de la respiración ⁵.

¿Qué frecuencia tiene la apnea del sueño?

Más de la que la mayoría cree. En un estudio de Wisconsin con trabajadores de mediana edad, el 24 % de los hombres y el 9 % de las mujeres tenían al menos una alteración leve de la respiración durante el sueño, y el 4 % de los hombres y el 2 % de las mujeres tenían el síndrome completo con somnolencia diurna ⁶. Estimaciones posteriores para Estados Unidos sitúan las alteraciones de la respiración durante el sueño de moderadas a graves en el 10 % de los hombres de 30 a 49 años, el 17 % de los hombres de 50 a 70, el 3 % de las mujeres de 30 a 49 y el 9 % de las mujeres de 50 a 70 ⁷. En todo el mundo, un análisis estimó que casi mil millones de adultos de 30 a 69 años tienen al menos una apnea obstructiva del sueño leve ⁸.

La mayoría no lo sabe. En un estudio con casi 5000 adultos, los investigadores estimaron que el 93 % de las mujeres y el 82 % de los hombres con apnea del sueño de moderada a grave nunca habían sido diagnosticados ⁴.

Cómo se diagnostica

La Academia Estadounidense de Medicina del Sueño recomienda diagnosticar la apnea del sueño con una polisomnografía o una prueba domiciliaria de apnea del sueño, y no solo con cuestionarios o herramientas de predicción ¹. Un médico suele preguntarte por tu ronquido, tu somnolencia y tu salud, y después organiza un estudio del sueño. La descripción de tu pareja, o unas cuantas grabaciones de tu ronquido, pueden ayudar a explicar lo que ocurre por la noche.

Si se detecta apnea del sueño, hay buenos tratamientos: una máquina CPAP para mucha gente, un dispositivo oral para los casos de leves a moderados y, a veces, cirugía. Consulta tratamientos médicos.

Fuentes

1. Kapur VK, Auckley DH, Chowdhuri S, et al. Clinical practice guideline for diagnostic testing for adult obstructive sleep apnea: an American Academy of Sleep Medicine clinical practice guideline. J Clin Sleep Med. 2017;13(3):479-504. doi.org/10.5664/jcsm.6506
2. Ohayon MM, Guilleminault C, Priest RG, Caulet M. Snoring and breathing pauses during sleep: telephone interview survey of a United Kingdom population sample. BMJ. 1997;314(7084):860-863. doi.org/10.1136/bmj.314.7084.860
3. Young T, Shahar E, Nieto FJ, et al. Predictors of sleep-disordered breathing in community-dwelling adults: the Sleep Heart Health Study. Arch Intern Med. 2002;162(8):893-900. doi.org/10.1001/archinte.162.8.893
4. Young T, Evans L, Finn L, Palta M. Estimation of the clinically diagnosed proportion of sleep apnea syndrome in middle-aged men and women. Sleep. 1997;20(9):705-706. doi.org/10.1093/sleep/20.9.705
5. Wilson K, Stoohs RA, Mulrooney TF, et al. The snoring spectrum: acoustic assessment of snoring sound intensity in 1,139 individuals undergoing polysomnography. Chest. 1999;115(3):762-770. doi.org/10.1378/chest.115.3.762
6. Young T, Palta M, Dempsey J, Skatrud J, Weber S, Badr S. The occurrence of sleep-disordered breathing among middle-aged adults. N Engl J Med. 1993;328(17):1230-1235. doi.org/10.1056/NEJM199304293281704
7. Peppard PE, Young T, Barnet JH, et al. Increased prevalence of sleep-disordered breathing in adults. Am J Epidemiol. 2013;177(9):1006-1014. doi.org/10.1093/aje/kws342
8. Benjafield AV, Ayas NT, Eastwood PR, et al. Estimation of the global prevalence and burden of obstructive sleep apnoea: a literature-based analysis. Lancet Respir Med. 2019;7(8):687-698. doi.org/10.1016/S2213-2600(19)30198-5
9. Marin JM, Carrizo SJ, Vicente E, Agusti AG. Long-term cardiovascular outcomes in men with obstructive sleep apnoea-hypopnoea with or without treatment with continuous positive airway pressure: an observational study. Lancet. 2005;365(9464):1046-1053. doi.org/10.1016/S0140-6736(05)71141-7